El RNA circular, o circRNA, es un tipo específico de RNA que tiene una forma diferente. Mientras que el RNA normal tiene una apariencia lineal, el circRNA está en forma de bucle. Las circRNAs —cuyo estructura es crucial porque suelen ser abundantes y participar en muchos procesos celulares importantes. Por una parte, regulan cómo se expresan nuestros genes, lo cual puede influir en todo, desde los patrones de crecimiento de nuestro cuerpo hasta cómo respondemos a las enfermedades. Las circRNAs son de gran interés para los científicos; una mejor comprensión de ellas puede revelar cómo se desarrollan las enfermedades e identificar enfoques terapéuticos novedosos. Pero hay un problema: las circRNAs son muy pequeñas y tienden a estar presentes en cantidades muy bajas en las muestras que estudian los científicos. Esto hace difícil obtener suficiente circRNA para la investigación.
Antes de que se estableciera la fundación definitiva para recopilar circRNA, se utilizó un método bien establecido llamado cromatografía líquida de alta rendimiento, o HPLC por sus siglas en inglés. La HPLC es una técnica versátil utilizada para separar diversas moléculas según sus características físicas y químicas. Funciona separando las moléculas según su tamaño y forma. Dado que los circRNAs son muy pequeños, pueden perderse fácilmente entre los miles de otras moléculas en una muestra. Esto significa que los circRNAs pueden separarse de otros RNAs, proteínas y residuos exógenos que podrían haber estado presentes en la muestra utilizando métodos efectivos como la cromatografía de exclusión por tamaño (SEC), una técnica de HPLC. Es una separación importante para los científicos que necesitan aislar el circRNA para su investigación.
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